Термином "бетон" обозначается смесь из цемента, воды и заполнителя, в которую при необходимости вводятся соответствующие добавки и примеси. Если бетон, предназначенный для фасадных и других наружных поверхностей, не должен впоследствии облицовываться какими-либо материалами, то такой бетон называется лицевым (бетоном с готовой фактурой, облицовочным бетоном или декоративным бетоном). При этом речь .может идти как о бетонных конструкциях, изготавливаемых в опалубке непосредственно на объекте строительства (монолитный бетон), так и о бетонных элементах, изготавливаемых вне объекта строительства (на полигоне, расположенном в пределах стройплощадки, или в условиях завода железобетонных изделий), а затем монтируемых на объекте (сборные бетонные изделия). В обоих случаях бетонные конструкции армируются сталью в зависимости от их функционального назначения.

Железобетон — это армированный бетон, стальные элементы в котором предназначены для восприятия растягивающих, скалывающих и срезывающих напряжений, а в отдельных случаях — и сжимающих усилий. Благодаря взаимодействию обоих материалов, коэффициенты расширения которых примерно одинаковы, повышается несущая способность и устойчивость конструкции. Предпосылкой для создания качественного (бездефектного) железобетона является прочный цементный камень, в котором отсутствуют пустоты, и достаточно толстый слой бетона, покрывающий арматуру и гарантирующий тем самым защиты ее от коррозии.

Только что уложенная бетонная смесь носит название "несхватившийся бетон", бетонную смесь в затвердевшем состоянии называют "схватившимся бетоном" (или "бетоном, набравшим прочность"). Другие термины, применяемые в названиях бетонов:

в зависимости от вида заполнителя — гравийно-песчаный бетон; бетон с заполнителем из мелкого щебня; термозитовый бетон;

в зависимости от свойств свежеуложенного бетона и способа его укладки - трамбованный бетон; вибрированный бетон; бетонная смесь; подаваемая бетононасосом; центрифугированный бетон;

в зависимости от условий перемешивания бетонной смеси, а также поставки готовых бетонных смесей — бетон, приготовленный в построечных условиях; товарный бетон заводского изготовления; бетон, изготовляемый в автобетономешалках;

в зависимости от способа изготовления и монтажа бетонных конструкций — монолитный бетон; сборные бетонные изделия; бетонные блоки и т.д.